Osmanlı Devleti en geniş sınırlarına Sultan III. Murad devrinde ulaşmıştır. Vefatında imparatorluk 2 milyonu Avrupa, 4 milyonu Asya ve 9 milyonu Afrika’da olmak üzere 15 milyon km2’ye ulaşıyordu.
Hammer der ki: “Vefatında, Atlas Okyanusu’ndan Kafkas Dağları’na; Tuna sahillerinden Habeşistan’a kadar uzanan, 40 eyalete ayrılmış, muntazam bir idare sistemine sahip muazzam imparatorluk bıraktı.”
Sonun başlangıcı
Sultan III. Murad devrinde Osmanlı Devleti, kudretinin zirvesine erişmiş; ama zaaf alametleri de bu devirde ortaya çıkmıştır. Üç padişaha vezirlik yapan ve memleketi senelerce âdeta tek başına idare eden muktedir vezir Sokullu Mehmed Paşa, 1579’da bir deli tarafından öldürüldü.
Onun otoriter idaresine bir reaksiyon olarak Saray, o zamana kadar görülmemiş bir şekilde hükûmet işlerine müdahaleye başladı. Mesela 1586&rsqu ...
