Devletler uluslararası sistemin temel aktörleridir. Uluslararası alan anarşiktir. Devletlerin temel amacı ulusal çıkarlarına ulaşmaktır ve bunu yaparlarken de güçlerine dayanırlar. Fakat modern uluslararası ilişkilerde devletlerin gücü sadece sert güç unsurları üzerinden tanımlanmıyor. Ne kadar güçlü bir orduya veya ekonomiye sahip olursa olsun, etkili kullandığı yumuşak ve akıllı güç unsurlarından mahrum olan devletler küresel siyasetin sonuç alıcı oyuncuları hâline gelemiyor.

1980’lerde Joseph Nye tarafından kavramsallaştırılan yumuşak güç; siyasi, ekonomik ya da askerî manada fiilî müdahale içermez. Yumuşak güç bir devletin bölgesinin ya da dünyanın şekillendirmesine yardımcı olan kültürel, ideolojik veya kurumsal bileşenlerdir. Yumuşak gücün “sihirli dokunuşu”, muhatap devletlerde ya da insan topluluklarında fail devletin eylemlerinin meşruiyetini tasdik hissiyatını artırır. Sert güç unsurları, asker, silah ya da mühimmat sayısı gibi tek tek sayılabilen şeyler ...